所谓“本命年”，就是一个人在生命的进程中，再碰到与出生时那个年份的地支相同的年份，由于这个年份的地支与原本的、生命形成时的地支相同，因此其五行气场与出生时的那个年份是基本一致的，所以便把它称为“本命年”。
所谓的五行气场，指的是天地宇宙的自然状态，比如太阳、月亮、金星、木星、火星、土星、水星等行星，对人类所处的地球大气与环境的影响，以及它们与地球之间的相互作用状态，这些状态对人类生命、生存与生活起著举足轻重的作用，这些状态即人类所处的天文地理状态，是人与自然和谐共生的基本条件。
而记录与表示这些不同气场的符号，便是古代人在长期生活实践中创造发明的天干地支，如甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，与子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥等。
为了便于把握天气变化情况，以指导自己的生活与生产，古代人便把气场比较相同或相近的年份，用相同的地支来代表，比如猪年表示此年阴水比较旺相，子年表示此年阳水比较旺相，丑年表示此年湿土比较旺相，寅年表示此年阳木比较旺相，卯年表示此年阴木比较旺相……等等。
由于天干地支不好记忆，比如有些人并不晓得自己出生的那个年份是什么地支，但生肖属相却是人人皆知的，人人都晓得自己的属相，所以古代人又把天干地支纳入历法之中，给每个年份都配上一个生肖，每十二年迴圈一次，所以根据生肖属相，就可以晓得哪年是自己的本命年了。
比如属鼠的对应的地支是子，属牛的对应的地支是丑，属虎的对应的地支是寅，属兔的对应的地支是卯，属龙的对应的地支是辰，属蛇的对应的地支是巳，属马的对应的地支是午，属羊的对应的地支是未，属猴的对应的地支是申，属鸡的对应的地支是酉，属狗的对应的地支是戌，属猪的对应的地支是亥；2011辛卯兔年，对应的地支是卯，所以此年便是属兔的本命年。
出生后以12年为一个轮环递进。每个人的12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……，都是他的本命年，并且60岁时的这个本命年，是与出生时的那个年份，天干地支完全相同的，整整走了60年的一个大迴圈，而本命年又是与生肖密切联系的，由于生肖有12个，而每一个人都有一个属相，所以每个人出生后，假如再碰到与自己属相相同的那一年就是传统意义上的本命年。
以上就是本命年的由来。那么碰到本命年，是凶是吉呢？
至于碰到本命年是凶还是吉，这不能单纯以一个年份来判定，而应该结合出生的年、月、日、时，这四个时间段的五行状态，综合来看，才比较正确，或比较有参考价值。由于所谓的“本命年”，只不过是一个人出生资讯的一部分，即最基础年份的五行气场，而并非全部气场。
再深入一点讲，一个人的出生资讯，是蕴藏在自己的“生辰八字”中的，而生辰八字，是由年月日时八个字构成的，即年份两个字，称为“年柱”，月份两个字，称为“月柱”，日子两个字，称为“日柱”，时辰两个字，称为“时柱”这八个字，比较全面地蕴含了一个人的五行资讯，所以是比较正确而有参考价值的。
而所谓的“本命年”，指的仅仅是这八字中的一个字，即年支，或称生肖，所以它只不过表示了此年的基础气场，而不能表示此年的全部气场，既不能概括一个人的全部资讯，也不能表示与出生那年的资讯完全相同，由于还有年干对地支起著损益作用，所以，碰到本命年，本来是不能判定吉凶的。
那么怎样才能判定本命年是吉是凶呢？这必须根据自己的生辰八字，来综合判定。而要判定某年是吉是凶，则需要晓得自己生辰八字中，喜用什么五行，或忌讳什么五行，才能对照碰到的这个年份，判定出来。
比如2011辛卯兔年，太岁是卯木，所以木气比较旺相，倘若命中五行喜用木的，则在此年会比较应吉；倘若命中五行忌讳木的，则在此年会比较应凶。所谓比较，也就不完全是或不一定是，是存在很多不确定因素的，由于还要结合自己所处的风水气场来定，所以只能说大概，或是比较而言。
还有一个不确定因素，是此年天干地支间的相互作用状态，比如此年是辛卯年，地支卯木，天干辛金，构成干支相克，故即使命中喜木者，固然太岁卯木到位，只表示总体上还是应吉的多，但在某些月份，也不一定会应吉，由于辛金旺相时，是强克卯木，会减弱卯木应吉的程度的，因而本命年是吉是凶，不但要根据自己的八字喜忌来看，而且还要结合所处的风水环境来看，第三还要结合此年干支的作用关系来看，所以在本命年应吉应凶，判定起来是相当复杂的。而生辰八字是很专业的，一般人是判定不了的，必须请教专业的命理师，才能判定出来。
综上所述，碰到本命年，是否应吉或应凶，是不一定的，所以没必要为碰到本命年而担忧。
那么碰到本命年时，有哪些注意事项呢？
需要从正面来理解的事项
在我国很多地区，尤其是农村，人们十分重视自己的本命年。民间传统地认为本命年即是凶年，需要趋吉避凶，消灾免祸，所以碰到本命年，不管大人小孩，都要买些吉祥物来佩戴，以求趋吉避凶。比如常见的便是“挂红”，有扎红腰带、红腰绳，戴红手链、红脚绳，穿红背心、戴红胸罩、穿红内裤、红袜子，以祈求平安吉祥。
这种习俗一直到今天仍在各地流行，而且还有返古盛行之势，本命年的人采用各种形式“挂红”，认为这样便可避灾免祸，逢凶化吉；这些本命年“挂红”的现象，也不能统看为“迷信”，由于这是人心向往平安吉祥的一种心理，这种心理是健康向善的，是有利和谐的。同时对红色的信仰，也是中国人的一种特定习惯，是一种民族意识，也是和谐美好的。
同时本命年“挂红”，即与过年、过节、结婚、乔迁、开业等披红挂彩一样，还有更深层次的内涵。由于从五行上看，红色代表火，代表阳性的、阳刚的、健康的、向上的、热烈的、欢快的事物。而阳性的东西，是可以驱逐、化解或替换阴性的、忧郁的、消极的、阴沉的、冰冷的、痛苦的东西的。所以在碰到本命年，心理比较抑郁时，适当依照民间习俗，披红挂彩，原则上还是比较吉祥的，不论从主观与客观上，都有一定的有益作用的。所以碰到本命年的朋友们，在不晓得自己八字喜忌的条件下，不妨用红色来装点一下自己的身心，也是有一定益处的，但已知八字喜忌的，比如已知忌讳火的，则宜少挂为好，由于挂多了，使忌神火势过旺，则有矫枉过正，影响运势之嫌。
在24岁这个本命年时，正处于结婚的年龄段，有的朋友担心本命年结婚不好，但通过以上分析，就晓得其实本命年对人的影响，与正常年份没有多大区别，有时不但不应凶，而且还会应吉，所以在本命年时，尽可操办婚庆喜事。假如本命年与八字喜用不符，也不必担忧，由于成婚等喜庆气氛，也可以冲淡本命年的负面影响。
需要从反面来注意的事项
- 从方位上看：在本命年，在去与生肖相冲的方位时，要注意健康，比如属兔的本命年的朋友，在去出生地的西方时，会碰到金克木的情况，会有不利运势或健康等现象，故凡事要谨慎小心，不可疏忽大意。
- 从颜色上看：在本命年时，要少穿与本命太岁相冲的衣服。比如属兔的本命年的朋友，在不了解八字喜忌的条件下，应尽可能地少穿冲克太岁的金、银、白色的衣服，以免影响健康或运势。
- 从饰物上看：在本命年时，要少佩戴与本命太岁相冲的饰物。比如属兔的本命年的朋友，在不了解八字喜忌的条件下，应尽可能地少佩戴金银的、或金属的饰品，以免惹事生非。
- 从饮食上看：在本命年时，要少吃一些辛辣油腻的食品，多吃一些平淡绿色的蔬菜，保持一颗淡然平和的心态，也会有益身心健康。
- 从感情上看：在本命年时，要妥善处理好伴侣关系，要加强精神上的沟通交流，与生活上的相互关爱，碰到矛盾时要冷静处理，不要激化升级，更不能上纲上线，或扯旧揭短，这样才能保持婚姻感情的稳定幸福。
