本命年最初为五行数命回归之年，即60年一本命年，目前主要是十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。在汉族传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照
一般到本命年的人会被要求穿戴红色的衣物饰品等的习俗，以求这一年能趋吉避凶、消灾免祸。但也有说法在本命年结婚是件吉利的事情。
从天干地支上讲，生肖在八字命理学上，是出生年的地支；所以本命年，即出生年的地支，遇到流年的地支相同，即地支重复相遇，这在命理学叫“伏吟”。伏者，压伏之谓也。周易命理上讲：“伏吟反吟，哭泣淋淋”，所以逢本命年之人，会发生一些工作、感情及身体上的不顺之事
本命年不顺的另一个原因是犯伏吟煞。命书云：“返吟伏吟，悲泣淋漓”。流年地支与出生年地支相同就是伏吟煞，而本命年的地支与出生年的地支一定是相同的，因而本命年被视为伏吟神煞。伏吟之年运势反复，主要是流年干支加重了原命局中干支相同五行的力量，或者削弱了原命局中其他五行之力。五行力量发生较大变化，导致吉者更吉一顺百顺，凶者更凶事事受阻。所以本命年也有行好运的，如工作升迁、加薪进财、出国深造等
本命年的运势波动起伏，是因为当年生肖与当值太岁同坐，有伴君如伴虎之说，存在的隐患与风险比较大，同样的，也会有很大的机遇。流年的运势，主要与本人的命理、大运以及周边的风水环境等等有关，如果命理与流年、大运契合，能够生旺得助，那么在这个本命年也未尝不会一顺百顺。但是从大的趋势来说，在本命年中，大多数人的运势是不稳定甚至是比较差的。
本命年应吉应凶不能仅凭地支来判断，需观八字全局。总体说来本命年要谨记三点为好：不参加白事；不参观新房；不去医院探望病人
