一提到本命，估计大家最先想到的都是本命年，其实除了本命年，还有本命月、本命日、本命时等。
本命是怎么来的呢？源于干支系统。干支纪年法是古代中国独特的计时方式，它以十天干和十二地支来表示时间，形成了一种十二单位为一个周期的系统。每个周期都对应着一个干支组合，而“本命”则是指与个体出生时间相对应的干支组合。
本命年大家最为熟悉，与出生年所属生肖相同之年即为本命年，十二年循环一次。然而，真正的“本命年”其实是一个纪年一循环，即六十年一循环，指的是出生之年的干支的回归之年，这个周期是六十年，所以大多数人一生只有一次。也因此，自古民间都有过60大寿的习俗。
我们通常所说的本命年其实是“本令年”，比如属鼠的人，在12岁、24岁的时候，那一年的天干一定和出生年不同，只是地支相同，因此这种年份是“本令年”而不是“本命年”。令，有当政之义，“本令年”即是指你出生年的天干或地支又当令的意思。
本命月指和出生年干支相同的月份，比如现在是戊辰月，那么戊辰年（1928、1988）出生的人现在正在过本命月。
本命日指和出生年干支相同的日子。道经《太上玄灵北斗本命延生真经》中说：“凡人性命五体，悉属本命星官之所主掌。”我们每个人都有一个本命星官，本命星官“每岁六度降在人间，降日为本命限期”，也就是说我们一年有六个本命日。
有些人认为“生日名本命日”，和一般以本命年干支相同日为本命日者有别。但以从上面的道教典籍可知，本命日是指出生年所值干支之日，一年有六日。另外，生辰则指自己的生日，每年只有一天；生辰和本命日有别。
传统理论认为，出生时所值的天干和地支代表天地运转所施放之气，和自身关系密切。王充的《论衡·命义篇》曾谈到人有正命、随命、遭命三命。正命分年命、禄命；人怀胎时稟上天所施之气，气有厚薄，故人命有寿夭，此为年命；而怀胎时所稟星辰之气，星有贵贱，故禄命有富贵、贫贱。随命，是指行善得寿得贵，行恶得夭得贱；各随所行好坏，而得善恶果报。遭命，是指行善反而得夭贱，行恶反而得贵寿；因与果相违异。
三命学说始见于《庄子·列御寇》：“达大命者随，达小命者遭。”《庄子》文中的“随”为随命，“遭”指遭命，再加上原有的“正命”，即成三命。到了汉代，三命学说成为当时社会的普遍信仰，西汉·董仲舒《春秋繁露·重政篇》、谶纬书《援神契》、《元命苞》、东汉·班固《白虎通德论·寿命》、王充《论衡·命义篇》、王符《潜夫论·论荣篇、卜列篇》、赵岐《孟子·尽心篇》注、郑玄《礼记·祭法篇》注等著名典籍中均有关于三命学说的记载。汉代人说命的共识，也是初期道教善恶报应论的主体。
《旨教经》云：“本命日，计人功行。”世人年命的寿夭及禄命的贵贱，皆和出生时所值天地星辰运转之气有关，所以出生年所值之干支，和自己命运关系最密切。《北斗经》认为在此日向本命星君祈福消灾，感应最大，所以也是修斋祈神的好日子。
