三合局是八字命局中比较常见的一种组合，力量很强，但小于三会局，至于合化不合化，那是另外的一个象。只要局中存在三合局，不管合化不合化，都可以取象，其中最核心的象便是“中神”的位置，中神如果被刑冲穿破，主合局被破坏之象。
三合局是由三个方位的三种五行，以等边三角形的形式出现，凝聚成一种五行之气，因此能量很大。三合局取五行在地支的长生、帝旺、墓库三者进行组合而构成。三合局是一个集团，有核心，中神为帝旺，为统帅，有凝聚力，向心力，两个旁神向中神靠拢，是同心合力，一致对外。
比如金的帝旺在酉，酉为正西方，长生在巳，墓库于丑，因此巳酉丑三合金局；木旺于卯，卯为正东方，长生在亥，墓库于未，因此亥卯未三合木局；水旺于子，子为正北方，长生在申，墓库于辰，因此申子辰三合水局；火旺于午，午为正南方，长生在寅，墓库于戌，因此寅午戌三会火局。
其中的子午卯酉为四正方，又是五行的帝旺之位，所以三合局以子午卯酉最为重要，称为中神。如果五行的长生，帝旺，墓库全则为全合，若不全，仅见其中两字则为半三合或称半合。
半三合有两种情况，一种是有中神的半三合，一种是缺少中神的半三合。比如：寅午，午戌；申子，子辰；亥卯，卯未；巳酉，酉丑；虽然只有两支，但由于有子午卯酉四个中神或者说旺支，可以作半三合论，而且合的力量不轻，仅次于三合局。
再比如亥未，巳丑，寅戌，申辰，虽也为两支半三合，但因缺乏中神，合力就很弱，几乎没有相合之意。如果再被它支冲去，那就毫无合意，完全可以忽略不计。但是，如果天干出现甲乙，庚辛，丙丁，壬癸，如亥未合而透甲乙，寅戌合而透丙丁，巳丑合而透庚辛，申辰合而透壬癸，也可以引出化神，称之为拱合，也可作合拌论。所以，命理学中有寅戌拱火，亥未拱木，申辰拱水，巳丑拱金之说。
有人可能会注意到，三合三会都没有土，这是因为金木水火四种五行都是依赖土来成方成局的，意味着万物皆归于土的意思，所以五行唯独土是服务万物的，而且土旺于春夏秋冬四季，所以既没有三合土局也没有三会土局之说。
三合局有纯粹和瑕疵之分。例如甲乙木生于春三月，得亥卯未之三合木局，但是地支混了个寅，寅是寅卯辰三会方的支，所以这种情况我们称之为局混方。但是，寅只会加强木的力量，毫不影响三会木局，这就叫纯粹。但如果亥卯未三合木局却在地支混了一个辰，则未辰相比助，土气过重，若天干再见一二土气，就会使三合木局的性质发生改变，这就不纯粹了，就是有瑕疵。不过辰中藏有木之余气，且辰为寅卯辰东方木地，又为湿土，还是可以养木的，故虽有瑕疵，但不至于很差。
三合局还分金水一家和木火一家。金水一家喜北方，西北方，西方；木火一家喜南方，东南方，东方。所以就有了行运喜南或喜北的说法。需要注意，南或北并不只是单指丙丁巳午未南方或壬癸亥子丑北方，而是泛指走的是顺运还是逆运。
面对局混方的情况，要先分辨清楚八字原局的喜忌，比如地支亥卯未三合木局，日主是甲乙，四柱纯木，不杂别的字，行南方火运时，泄其秀气，使秀气得以流行，发挥聪明、特长、才能。同样的，如果行运为北方亥子丑之地，水生木，也可以生助强神，也没有瑕疵。或者原局干支本来就有火来吐秀，再行南方火运，则木火通明，名利亨通。
但如果运行北方，水来克火，火势被损，用神被伤，则凶祸立刻就会出现。又比如木局生于亥月，而地支混有寅辰，由于冬月之时，天地寒湿，木气收敛，喜行南方火地来回暖并泄其旺气。如果木局生于六月，而混寅辰，则木气枯焦，则喜行北方水之印地，来助旺木之强神。
上面单论木的，其它五行可以此类推。三合局混方支的喜忌情况概括如下：
三合局忌冲
三合局中只要其中一支被紧贴相冲，则为破局。如亥卯未三合木局见丑，丑未相冲，且丑未紧贴，破局。寅午戌三合火局见辰，辰戌相冲，且辰戌紧贴，破局。申子辰三合水局见戌，戌辰冲，且戌辰紧贴，破局。巳酉丑三合金局见未，丑未冲，且丑未紧贴，破局。
三合局被冲，但不紧贴
三合局中的字如果与它支相冲，但不是紧贴的，危害不大，可以当做合局兼损局来论。
半合局，紧贴被冲，破局
如亥卯半合，被酉紧贴相冲，或者被巳紧贴相冲，则为破局。如果相合的两支中还夹杂其它支，则相合无力，必须要天干透出本气为最佳。
三合局，若杂入它支
要仔细分辨进气退气，察看它们的冲克关系。比如木局见寅为同气，见辰为余气，又是东方湿土，可以养木，不为破局；但如果见酉紧贴卯而相冲或者见申紧贴克卯都会破局。西方水局见亥为同气，火局见巳为等依次类推。
找准八字原局的喜用忌神是至关重要的环节，分清日主旺衰又是找对喜用神的必要基础，环环相扣，缺一不可。批断八字其实就跟下棋一样，一步错，步步错，一招失算，满盘皆输，差之毫厘，谬以千里。
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